Изобретения умных и ярких личностей делают жизнь потомков комфортнее и приятнее. Хотя бывает так, что фамилия изобретателя, который осчастливил человечество той или иной замечательной идеей и ее воплощением, забывается. Но с человеком, о котором пойдет речь, и его замечательном изобретении, этого не случилось.
Многим из читателей, если не ежедневно, то хотя бы иногда доводилось пользоваться особенным транспортным средством. Речь не о велосипеде, самокате или новомодных средствах передвижения, на которых стоишь без всякой опоры и едешь. Нет, речь о лифте. Это удобный и, как считается, очень современный «транспорт».
Между тем у лифта есть свои «предки». К тому же очень давние. В письменных памятниках Древнего Египта встречаются упоминания о подъемной платформе, на которой можно было поднять груз около 100 килограммов. А происходило это, судя по источникам, до нашей эры. Человек и в те далекие времена соображал, как облегчить себе трудную жизнь. Интересное явление отметили этнографы, наблюдавшие жизнь папуасов, которые по уровню развития так и не вышли из каменного века. По их обычаю, хоронить покойника должны были на вершине дерева. Они придумали подъемник, действующий по принципу лифта. Платформа была плетеной из лиан и ветвей, а груз поднимался с помощью противовеса. Рычаг – это и есть «прародитель» лифта, лебедки, подъемного крана и прочих позднейших механизмов.
В десятой книге древнеримского архитектора и механика Марка Витрувия Поллиона «Десять книг по архитектуре» рассказывается о подъемных машинах. «Подъемные... – это поднимающие тяжести для установки их на высоких местах. Изящная работа машин, приводимых в действие силою воздуха, является следствием тонкостей искусства. Подъемные обладают большими и поразительными удобствами для извлечения пользы и высшими достоинствами при умелом их применении». Этот замечательный и блестяще написанный трактат – единственная сохранившаяся античная работа об архитектуре с упоминанием интересующих нас подъемников. И еще в этом же труде есть указание, что Архимед из Сиракуз разработал конструкцию подъемника (лифта) по заказу Витрувия. И раз мы вспомнили великий Древний Рим, как не сказать о подъемниках, обнаруженных в печально известном городе Геркуланум, так же, как и Помпеи, погибшем при извержении вулкана Везувий. При раскопках нашли сохранившиеся элементы ручного подъемника, доставлявшего блюда из кухни.
У Нерона, который питал слабость к разного рода безумствам,  было любимое увлечение: театральные действа. В его роскошном дворце были подъемники, которые доставляли на сцену актеров и декорации. Они приводились в движение людьми, их мускульной силой. И в Колизее, строительство которого завершилось в 80-м году н. э. при Тите – сыне Веспасиана, было, как утверждают исследователи, 12 лифтов: с подземного этажа они поднимали на арену гладиаторов и декорации. А еще там были придуманы люки-ловушки, которые заставляли зрителей вздрагивать от неожиданности, потому что на арене вдруг появлялись дикие животные.
В Синайском монастыре (Египет, VI век н.э.) также использовались платформы, способные поднимать грузы. А в Европе и на Востоке, в Китае, крестьяне пользовались черпаками, работающими по принципу лифта, для того, чтобы доставлять воду из рек.
Однако переместимся чуть ближе к нашему времени. И заметим, что лифты или то, что они приблизительно собой представляли, были привилегией императоров и королей. Так, историки считают, что первый «пассажирский» лифт появился в 1743 году во дворце французского короля Людовика XV в Версале. Знаете, для чего тридцатитрехлетний король использовал лифт (единственный во всем королевстве, никто больше не имел права придумать что-либо подобное)? Он имел удовольствие на специальном «кресле» подниматься в апартаменты своей любовницы, расположенные этажом выше. А спустя 50 лет механик-самоучка Иван Кулибин разработал винтовые «подъемные и спускные кресла» для Зимнего дворца. Поводом для его изобретения стала болезнь Екатерины II – ей было тяжело передвигаться и необходимо было именно таким образом доставлять ее в верхнии покои.  
Конструкция Кулибина состояла из двух толстых столбов, между ними была расположена платформа с креслом. Императрица садилась, и два человека (представьте себе, какой богатырской силой они обладали!) опускали и поднимали платформу при помощи винтового механизма на паровом приводе. Позже в Эрмитаже оборудовали и другие подъемники. В 1826 году в Зимнем дворце, рядом с лестницей, установили «машину», которая соединила все три этажа. Когда работы закончили, инженер-изобретатель родом из Шотландии, бессменный директор Александровской мануфактуры и Ижорских заводов Александр Яковлевич Вильсон получил подарок от императора – бриллиантовый перстень.
Через девять лет в Зимнем появился первый грузовой лифт: на нем доставляли дрова для каминов и печей.  Этот лифт также был ручным. Подобные подъемники использовали физическую силу рабов, слуг, реже – тяглового скота.
Пришло время рассказать о человеке, имя которого вошло в историю ярких и значительных изобретений: Отис. Это имя давно стало брендовым. Изобретатель, чьим именем названы лифты, стремящиеся вверх, все выше и выше, изобрел невероятно нужное и удобное, а самое главное – безопасное транспортное средство.
Элайша Грейвс Отис (Elisha Graves Otis) родился в 1811 году в Галифаксе, в штате Вермонт. Из родительского дома уехал в возрасте 20 лет и в итоге оказался в Трое, штат Нью-Йорк.
Он сменил много профессий: был рабочим на стройке, трудился на лесопилке, собирал кареты, служил на мебельной фабрике. Уже женившись, обзаведясь детьми, мечтал наладить собственный бизнес. Но при том, что он очень много и очень усердно работал, с бизнесом у него ничего не получалось. Денег постоянно не хватало. В это время он еще и тяжелейшим образом переболел воспалением легких, чуть не умер, но выжил. А жена Сьюзен, которая была ему опорой и родила восьмерых сыновей, ушла из жизни, когда младший сын был еще в пеленках. Отдадим должное упорству и целеустремленности Отиса – трудности и испытания только закаляли его волю.
В 34 года он с детьми (второй раз так и не женился) перебрался в Олбани, устроившись работать на мануфактуре по производству каркасов для кроватей. Инициативного человека, умелого и изобретательного, заметили. Его назначили ответственным за строительство нового здания. Вот тогда-то он впервые столкнулся с проблемой работы грузовых подъемников. А проблема эта была не только очень острой, но и опасной для тех, кто работал на этих лифтах. Отиса попросили сконструировать подъемник для доставки досок на второй этаж. Тут Отис и сделал свое ключевое изобретение. Он прикрепил трос к платформе подъемника через плоскую пружину вроде рессоры (пригодился опыт работы с каретами), а по бокам установил зубчатые рельсы. Под весом даже пустой платформы пружина выгибалась и спокойно проходила между рельсами. В случае же обрыва каната пружина, распрямившись, своими концами застревала в зубцах рельсов, предотвращая падение, и платформа лифта садилась на уловители. Разработки удались на славу, но компания, в которой Отис работал, вдруг обанкротилась. Однако фортуна улыбнулась трудолюбивому человеку: две соседние фабрики, узнавшие о его изобретении, заказали ему по безопасному подъемнику.
Успех и настоящее признание пришли к Отису, когда был запущен первый безопасный пассажирский лифт. Ему удалось не то что удивить, а вызвать настоящее потрясение публики. На выставке в Кристалл-Пэлэс в Нью-Йорке Отис продемонстрировал безопасность своего подъемного устройства экстравагантным образом: он стоял на открытой платформе лифта, на которой было много груза, а в это время его ассистент на глазах у изумленной публики перерубил топором удерживавший его канат. Именно это и вызвало крики удивленной и испуганной публики, но платформа лифта, установленная примерно на уровне четвертого этажа, осталась на месте и не упала вниз. Этот эффектный трюк Отис демонстрировал не раз и, как описывали газеты, всякий раз в конце шоу снимал шляпу и сообщал публике, что все безопасно. Номер стал абсолютным хитом выставки. А мы сегодня вполне можем назвать Отиса замечательным промоутером, который с выдумкой занимался рекламой своего продукта.
Мечта Отиса о собственном бизнесе сбылась. Стоит упомянуть, что он работал над своими устройствами очень оригинально – никогда не пользовался чертежной доской, не чертил проектов и даже не делал эскизов. Планы своих устройств он делал при минимальном соответствии с требованиями Патентного бюро. Между тем заказы на изготовление новых лифтов стали поступать регулярно, и его семейная фирма начала процветать. К несчастью, Элайша Грейвс Отис умер во время эпидемии дифтерии, не дожив несколько месяцев до своего 50-летия. Но его сыновья успешно продолжили семейное дело.
Первый электрический лифт фирмы «Отис» был смонтирован в одном из нью-йоркских небоскребов в 1889 году. Вот с этого времени проблема подъема больше не сдерживала рост зданий вверх. Самый высокий небоскреб США («Сирс Тауэр» в Чикаго) имеет 106 лифтов, 16 из которых – двухэтажные, то есть принимают и высаживают пассажиров сразу с двух этажей. Два экспресс-лифта для посетителей смотровой площадки на крыше преодолевают 412 метров за минуту и несколько секунд.
Фирма «Отис» приобрела известность во всем мире и до сих пор остается востребованной и успешной.


Анастасия ЭРИСТАВИ